Kentucky estava com problemas no momento em que o técnico do Arkansas, John Calipari, entrou no chão na Rupp Arena na noite de sábado, segurando um programa enrolado e usando um sorriso escondido.
No período de duas horas na noite de sábado em Lexington, Kentucky, Calipari fez uma declaração ao mundo do basquete universitário: sua morte como treinador foi muito exagerada, e não, o jogo não passou por ele.
O 1-6 do Arkansas inicia na SEC, sob o calipari, compreenda os sinos de alarme no estado natural. O lendário treinador abordou como o sucessor de Eric Musselman entrou na temporada de 2024-25 com aspirações do campeonato e caiu em seu rosto.
Na noite de sábado, no entanto, não importava se John Wooden e o UCLA Bruins substituíram Mark Pope e os Kentucky Wildcats: Calipari simplesmente não iria entrar em um prédio que ele chamou de lar por 15 anos e perdeu.
O Arkansas jogou o melhor basquete que jogou durante toda a temporada a caminho de uma vitória de 89 a 79 que poderia iniciar a temporada dos Razorbacks. Os Razorbacks lideraram por um no intervalo e aumentaram sua liderança a até 14 nos momentos em declínio.
Sinta-se à vontade para culpar a emoção do concurso ou a sensação de grande jogo dentro da Rupp Arena pelo desempenho aparentemente deslocado do Arkansas e inspirado, mas Calipari e os porcos fizeram uma afirmação importante: o Arkansas, nem seu treinador, estão caindo sem uma luta.
Em um mundo esportivo moderno rápido em crucificar aqueles que saem do lado perdedor, a queda repentina de Calipari foi empurrada para a primeira página de todas as seções de esportes do país. O horrendo começo de conferência do Arkansas foi incrivelmente chocante, e os fãs tinham poucas razões para otimismo.
O problema é que Calipari não esqueceu de repente como treinar o basquete universitário durante a noite. No meio de seu pior começo de jogo em conferência desde que ele estava no UMass em 1988-89, Calipari manteve a compostura e manteve intacto o vestiário. Nos últimos três jogos, o Arkansas é 2-1 com vitórias sobre a Geórgia e Kentucky.
Uma viagem a Austin para enfrentar um esquadrão do Texas em dificuldades na quarta-feira, mas uma vitória levaria o Arkansas a 3-6 no jogo da SEC e ressuscitaria totalmente as esperanças do torneio da NCAA do Razorbacks.
O tempo dirá se a vitória do Arkansas sobre o Kentucky será suficiente para catapultar os porcos para uma vaga no torneio da NCAA na primeira temporada de Calipari em Fayetteville, mas pelo menos é um sinal de que Calipari ainda tem um pouco de gás restante no tanque .